Se rendre à Gorée sans gravir le Mont Castel est un voyage inachevé. Sur ce point culminant de l’île se trouve l’imposant mémorial de Gorée, en forme de demi-bateau pointé vers le ciel. Outre cet édifice, les visiteurs peuvent aussi contempler l’un des vestiges de l’occupation coloniale : les doubles canons qui constituent l’attraction principale du lieu. En se rendant à l’une des extrémités de cette montagne, on découvre un endroit où l’on se laisse subjuguer par la vue panoramique de l’île, marquée par la prédominance du rouge sur les toitures. Bien au-delà d’être une simple attraction touristique, la place centrale du mont Castel recèle un secret bien gardé depuis des années. Sous son sol en béton armé, des familles goréennes vivent dans des souterrains dont les entrées, bien que visibles, sont souvent ignorées par les visiteurs. D’ailleurs, l’une de ces entrées jouxte le mémorial de Gorée. L’endroit était autrefois occupé par l’armée française qui y avait construit une poudrière et une infirmerie pour les soldats. En y accédant, on est immédiatement frappé par l’état de délabrement des lieux avec ses murs décrépis. Nonobstant cet aspect, le lieu semble plein de vie. Il bénéficie d’électricité et, pour l’eau, il faut se ravitailler à une pompe située en contrebas. Ce confort moderne est dû à la réalisation du film « Karmen Guï », tourné sur l’île en 2000.

De l’ombre à la lumière : les Baye Fall et leur mode de vie Hakuna matata

Pour les besoins du tournage de ce film sulfureux, les souterrains avaient été nettoyés et alimentés en électricité. L’un des résidents de ces galeries est Baye Souleye Ly. Arrivé à Gorée en 1984, il vit dans ce bunker avec sa petite famille. Membre de la confrérie mouride, il fait partie de la communauté Baye Fall qui a élu domicile sur le mont Castel. « Ils ont nettoyé la montagne et s’y sont installés avec leur savoir-faire. Ce sont des hommes spirituels, ils ont apporté une autre façon de voir les choses », explique Baye Souleye Ly. Concernant leur mode de vie, ils semblent, comme à l’accoutumée, se contenter du peu qu’ils ont à leur disposition. « Pour se nourrir, ils n’ont pas nécessairement besoin d’un salaire. Ils demandent parfois de la nourriture aux habitants locaux qui partagent leurs repas avec eux », ajoute-t-il en mettant en avant leur implication dans l’artisanat local. À l’instar de ses confrères présents sur la montagne, il tient un atelier de peinture sur sable situé non loin du mémorial de Gorée. En sillonnant la montagne, on peut voir d’autres boutiques d’objets d’art, comme celle d’Ibrahima Barry, artiste peintre. Il y commercialise des colliers en perles et coquillages, des éventails, des robes africaines, des bracelets… Bref, des souvenirs pour tous les goûts. 

Juste à côté de son atelier, l’homme vit avec sa famille dans une maison en planches au cadre bien entretenu. Leurs activités commerciales leur permettent de contribuer à l’essor économique de Touba en apportant leur participation financière. Alors que les visiteurs s’empressent de prendre des photos avec les canons du mont Castel, sous leurs pieds, s’affairent des artisans comme Modou Mballo. Cet artiste peintre Baye Fall a fait de cet ancien magasin de stockage de munitions des canons son lieu de travail. Dans cet endroit sombre, éclairé par les faibles rayons de soleil pénétrant par certaines parties du vestige de guerre, il expose ses œuvres et des robes. Grâce aux maigres revenus issus de son commerce, il essaye, tant bien que mal, d’entretenir les lieux qui souffrent de l’impact du temps. À ce sujet, Modou Mballo lance un appel aux autorités afin qu’elles l’accompagnent dans sa lutte pour la préservation de ce lieu.

L’ascension du Mont Castel grâce à des Baye Fall longtemps persécutés

Si le mont Castel est devenu aussi attractif, il ne l’était pas il y a plusieurs années en arrière. Même les habitants de l’île ne s’y rendaient pas. Ce changement de paradigme est en grande partie l’œuvre des Baye Fall. Djibril Seck, conseiller municipal à la mairie de Gorée et qui se revendique aussi membre de cette communauté revient sur le changement apporté par les siens : « Le Castel a été associé aux Baye Fall, car autrefois, les habitants de Gorée n’y allaient pas. En effet, après le départ des colons, ce sont les Baye Fall qui ont occupé les lieux laissés en héritage. Ce sont donc eux qui ont incité les gens à revenir au Castel ». Alors qu’ils semblent, à présent, couler des jours heureux en communion avec la nature – quiétude très souvent perturbée par les touristes – il est difficile d’imaginer qu’ils ont dû traverser des périodes tumultueuses avant de savourer cette paix. Résidents de ces héritages coloniaux depuis le départ des troupes françaises de l’île, les Baye Fall ont longtemps été considérés comme des sans domicile fixe, des squatteurs par les autorités et la population locale. Baye Souleye Ly revient sur ces temps difficiles : « J’ai été emprisonné à deux reprises. Nous avons été soutenus par de nombreux avocats, parmi lesquels Me Yérim Thiam, un avocat de talent qui s’est engagé à nous défendre bénévolement. Il était conscient de la cause que nous défendions et savait que nous étions dans notre bon droit. Souvent, lors des procès, il arrivait que nous ne soyons pas d’accord avec certains juges sur certains termes. Ils se fâchaient et nous enfermaient. J’ai purgé deux mois de détention après avoir dit au juge Badiane : ‘Vous ne comprenez pas réellement la différence entre un talibé mouride et un talibé Baye Fall’. Elle s’est énervée et m’a infligé une peine de deux mois. Cette expérience en prison a été bénéfique pour moi, car j’y ai appris de nombreuses choses ». Cette « chasse aux Baye Fall » a pris fin avec l’arrivée au pouvoir de Me Abdoulaye Wade en 2000.

De la marginalisation à l’inclusion : l’impact de la communauté Baye Fall sur l’environnement de Gorée

Cette alternance a marqué la fin des rafles et facilité l’insertion de la communauté au sein de l’île. Leur voix compte désormais. Leur connexion avec la nature en a fait des acteurs écologiques de premier plan à Gorée. Avec la mairie, ils participent à des projets de gestion des ordures et des programmes de protection de l’environnement. Baye Souleye Ly confie : « Cela nous a permis de devenir des citoyens plus écologiques. Le centre de compostage est situé au niveau de la montagne, où nous l’utilisons pour améliorer notre environnement. Nous pratiquons des reboisements et effectuons des opérations de nettoyage, comme tout le monde. Vous remarquerez qu’au niveau de la montagne, il n’y a pas de dépôts d’ordures, car nous veillons scrupuleusement à maintenir la propreté ».

Depuis son accession à la mairie de Gorée en 2002, Me Augustin Senghor s’est rapproché de cette communauté. La municipalité compte lancer un projet de réfection de certains édifices du mont Castel au profit de ses résidents. Ce projet de réfection qui vient à son heure marque une nouvelle étape dans l’intégration et la reconnaissance des Baye Fall du mont Castel qui continuent de jouer un rôle central dans la préservation écologique et l’attractivité de l’île.

Source : seneweb